– База надёжная и без показаний Хоупа. Ведьмак уже никому ничего не расскажет: он повесился в камере в тот же вечер, когда взлетела на воздух и сгорела в вулканической лаве его лаборатория.

– ЧТО?!! Как он мог повеситься, если в тюрьме для Иных стоят сложнейшие магические защиты, не дающие заключённым причинить себе вред?! – подскочила Вэл как ужаленная.

– Вопросом «как» занимается следствие. Рыжий капитан, когда приезжал тебя проведать, проговорился, что какие-то артефакты оказались разряжены, благодаря чему произошёл сбой в слаженной работе защитных систем.

– Поразительно своевременный сбой! – не удержалась от сарказма Вэл. – Разумеется, вариант убийства никто и не думает рассматривать, когда есть альтернативная версия, за которую получат по шапке лишь несколько технических специалистов, халатно отнёсшихся к профилактическому осмотру магического оборудования. Значит, прямых свидетельских показаний на главного организатора ограблений (и не только ограблений), у полиции нет... Интересно, чем же они его прижали? Дедушка, ты так и не сказал, кто же он – главарь банды, – поторопила она немногословного родственника.

– Это не он, а она, – поправил тот к огромному изумлению внучки. – Твой благоверный газеты тут читал, там есть фото главной негодяйки, заместившей Адама Хоупа и продолжившей его «славное дело». – Дед вытащил ворох газет из-за спинки кресла и протянул ей передовицу, с которой на Вэл взирало до дрожи знакомое женское лицо... – Вот эта ведьма командовала последним налётом и «зачистила» несговорчивого начальника охраны банка. Все члены банды дают показания, что она была правой рукой Хоупа до того, как его в тюрьму упекли, и стала потом его преемницей. К слову, идея грабежей тоже изначально принадлежала ей. Как только в руках Хоупа после продажи Брин Стоун убийственного артефакта оказалась крупная сумма наличных денег, эта ведьма мигом придумала, куда их применить.

– Да что ты, значит, внешнего заказчика грабежей у банды не было? Они сами решили чуток сменить специализацию? Просто чтоб деньжат награбить, так? – зло прищурилась Вэл. М-да, ниточки к заказчику и не пробовали протянуть. У полицейских и тут удобная, всё объясняющая версия: заказчика вообще не было и расследовать нечего! – Дай-ка мне почитать статью про эту ведьму!

– Вначале приведи себя в порядок и поешь, а подробности дела потом, – рыкнул дед, пряча от неё газеты. – Вот неугомонная! Какой тебе интерес в этом деле? Среди обвиняемых ведьм есть твои клиентки?

– Клиенток нет, но с «главой банды» мне приходилось сталкиваться раньше, – прошипела Вэл. – Значит, на неё всех собак после смерти Хоупа повесили... Ловко, ничего не скажешь. Кто у девицы адвокат?

– Пока не назначен, хоть до предварительно оглашённого времени заседания меньше трёх суток осталось. Суд будет в Атланте, а у вас сейчас явная нехватка специализированных адвокатов для Иных. Внученька моя неугомонная, ты чего так задумалась, а? Ты же не собираешься взяться защищать эту матёрую аферистку-преступницу со стажем?!

В самом деле...

На Вэл напал неудержимый истерический смех. Рано она пообещала избегать нервных потрясений, рано. Защищать эту девицу?! Вылетавшую голышом из спальни её мужа? Разрушившую её брак? Вынудившую отвернуться от любимого мужчины из-за якобы сознательной и преднамеренной его измены, которой вовсе не было?! Ту, с которой боялась встретиться, чтобы не прибить в порыве праведного гнева? Которую ненавидела до помутнения в глазах всякий раз, как вспоминала счастливые годы своего брака и сияющее любовью лицо обожаемого мужа?! И потом то же лицо, но превратившееся в заледеневший и безжизненный лик бесстрастного служителя Закона...

– У судьбы извращённое чувство юмора, – отсмеявшись и отдышавшись, сообщила Вэл, – никогда не замечал? Но стремление к наказанию истинного злодея перевешивает всякие личные мотивы. Похоже, у мерзопакостной ведьмы таки появился адвокат. Дедушка, дай мой телефон, пожалуйста, я только один звонок сделаю!

Телефон зазвонил сам, раньше, чем она взяла его в руки. И – чудесное совпадение – звонил не кто иной, как Вэнрайт. Если бы только она верила в такие совпадения!

– Привет, капитан. Спорим, я догадаюсь, что ты хочешь мне сказать?

– Как же я рад тебя слышать! С выздоровлением, – с чувством сказал товарищ, и Вэл невольно рассмеялась. Да, эту фразу она тоже ожидала услышать. – Как самочувствие?

– Отличное. Выспалась и отдохнула на год вперёд, можешь не ходить вокруг да около, сразу сказать, что тебе от меня понадобилось.

– Ты сама понадобилась. Напротив меня сидит Дерек Ривз, которому позарез требуется государственный защитник для дамочки, командовавшей шайкой Хоупа. Прокуратура не может начать рассмотрение дела по существу, пока у главной обвиняемой нет адвоката. Увы, я ещё не передал Дереку содержание моей беседы с судьёй Кэмпбеллом, который высказал предположение, что ты тоже откажешься взяться за дело предводительницы банды грабителей. Как и он, по причине глубочайшей личной неприязни, зародившейся задолго до ареста этой ведьмы.

«Что?! Адвокат тоже была лично знакома с преступницей?! Как эта калифорнийская ведьма умудрилась насолить самым известным юристам нашего города?! И почему именно нашего города, а?! – донёсся до Вэл вопль помощника прокурора. – Чтоб меня в вонючем зелье сварили, если Вэллери в самом деле предубеждена против ведьмы и настроена к ней враждебно, она не станет её защищать – адвокат крайне щепетильна в этических вопросах».

– Всё услышала? – пробасил капитан. – Вопросы есть?

– Что ты заладил, как Уильямс: «вопросы есть, вопросы есть». Судья выдвинул вполне обоснованное предположение о моих ожидаемых действиях, но моё видение обстоятельств некоего давнего события радикально поменялось. Ведьма, безусловно, стерва ещё та, но мне хотелось бы самолично убедиться, что она ещё и убийца, и гениальная гангстерша, способная придумать изощрённый способ взлома банка, не требующий огромных резервов личной магии и физической силы. Парни, вы уверены, что ничего не проморгали в этом громком деле ограблений? Я не стану причиной смерти прокурора от инфаркта на перекрёстном допросе?

– Да ну, дело чистое, все показания свидетелей идут один к одному, никаких противоречий.

– Уже странно, капитан. Много ты можешь припомнить дел, в которых ни один свидетель ни в чём не противоречил другому? Лично я таких не упомню, вечно что-то не стыкуется: кто-то что-то забыл, кто-то что-то преувеличил, кто-то где-то чуть-чуть правду исказил. Чем больше участников проходит по делу, тем больше разногласий в их показаниях, разве обычно не так?

«Если Вэллери пришла в себя, скажи ей, пусть ждёт назначения государственным защитником и никаких самоотводов я не приму! У каждого адвоката есть не только права, но и обязанности перед государством!» – донеслось до Вэл изречение помощника окружного прокурора, не слышащего её голос в телефоне капитана.

– Пусть Дерек ещё правила Ассоциации юристов мне напомнит, что десять процентов своего времени адвокат должен уделять неоплачиваемой работе, – подсказала Вэл, насмешливо фыркнув. – Жду официальной бумаги, отказ обещаю не писать, но потом не жалуйтесь на методы моей работы, выполняемой в силу «обязательств перед государством».

.

Умывшись, съев обед и поздоровавшись с теми же бойцами Ядвиги Коста, что охраняли её покой в Лос-Анджелесе, Вэл ответила «всё хорошо, я поправилась» на уйму участливых писем друзей и знакомых. Недовольно прищурилась, увидев внушительное пополнение своего счёта с сообщением от Габриэлы Ларс: «Я обещала вам десятую часть возращённых мне страховок. Поскольку люди получили обратно свои ценности, а я – страховые возмещения за них лишь благодаря вам, то считаю необходимым выполнить свою часть уговора. Жаль только, списать грабежи на форс-мажор не удалось, но я теперь хотя бы не останусь нищей, как церковная мышь. Спасибо, Вэллери!»

Раздражённо рыкнув, Вэл углубилась в статьи, докладывавшие о ходе судебного разбирательства по делу «Скандальных ведьм». Название, случайно придуманное ею в разговоре с драконом, прекрасно прижилось в среде газетчиков. Самолёт в Атланту вылетал через три часа, она успеет по дороге изучить то, о чём полиция поведала журналистам. А после приземления в родном городе встретится с подзащитной и душу вытрясет из драконистого капитана, выясняя всю подноготную мутного дельца грабежей и «самоубийства» Хоупа в тюремной камере.